源氏物語は、今から約千年前の平安時代に、紫式部という女性によって書かれた、世界で最も古い長編小説といわれています。これまでに30ヵ国以上の言語に翻訳されており、千年以上たった今も多くの国の人に愛されています。作者の紫式部は「世界の偉人」に選ばれるほどの有名人なんですよ。源氏物語は日本だけでなく、世界の古典の中でも、最も有名な作品の一つといえます。

源氏物語は、全部で54帖じょう（巻）ある長編小説です。冒頭の文で登場するお后様の子どもが、主人公の源氏の君です。そのかがやくほどの美しさから光源氏とよばれた源氏の君の恋愛や人生、そしてその子どもたちの物語が描かれます。

物語には、さまざまな魅力的な女性、はなやかな宮中の人々の生活だけではなく、人生における辛い別れや悲しみも描かれています。また、物語を通して、登場人物たちが喜びや悲しみ、悩みながらも成長する様子も描かれています。

「源氏物語」はとても長い小説ですが、やさしめに書き直されたものもあります。ぜひ一度読んでみてほしいと思います。

また、ぜひ挑戦してほしいのは、冒頭の部分の暗唱です。とても有名なフレーズで、リズムもいいですので、ぜひチャレンジしてみてください。

作者の紫式部は幼いころからとてもかしこく、父親が兄弟に勉強を教えていると、そばで聞いていた紫式部は、兄弟より先にいろいろなことを覚えてしまったそうです。

その紫式部が「源氏物語」を書き始めたのは、夫をなくしてからともいわれ、宮中で仕事をしている間にも物語は書き進められました。宮中でも、紫式部の書く物語は評判となっていたようです。