電気はどこから来て、どこへ行くの？
_{〜スイッチの向こう側を探る〜}

部屋の電気をつけるとパッと明るくなります。スマホも充電すれば当たり前のように動きます。

これまでの研究

電気は大きくまとめると「発電（作る）→送電（運ぶ）→配電（届ける）→消費（使う）」という流れで私たちの家に届き、使われます。

まず「発電」は、いろいろな方法で行われています。火力発電は燃料を燃やして水を沸かし、その蒸気でタービン（羽根車）を回して電気を作ります。水力発電は水の力でタービンを回し、風力発電は風で羽根を回します。太陽光発電は太陽の光を電気に変えるしくみです。方法は違っても、共通しているのは「何かの力で発電機を動かし、電気を生み出す」という考え方です。

次に「送電」です。発電所で作った電気は、そのままだと遠くまで運ぶ途中でロスが大きくなります。そこで、発電所の近くで電圧を高くして（変電所で変える）から送ります。高い電圧で送ると、同じ電力でも電流を小さくでき、熱として失われるエネルギーを減らせるからです。そして町に近づくと、また別の変電所で電圧を下げ、家庭や学校で使える形にして届けます。コンセントの先には実はこうした「電気の高速道路」と「変電の仕組み」が広がっているのです。

課題

電気は便利ですが、課題もたくさんあります。まず、発電の方法によって環境への影響が変わります。火力発電は安定して電気を作りやすい一方で、燃料を燃やすため二酸化炭素が出ます。太陽光や風力は二酸化炭素をほとんど出しませんが、天気や風に左右され、発電量が変わりやすいという弱点があります。

そしてもう一つ大きな課題は、停電です。台風や地震で電線が切れたり、発電所や変電所にトラブルが起きたりすると、電気は止まってしまいます。さらに、私たちが一斉に電気を使うと（暑い日にクーラーを一斉につけるなど）、供給と需要のバランスがくずれやすくなります。電気は大量にためておくのが簡単ではないため、「作る量」と「使う量」をほぼ同時に合わせる必要があるのです。